『しつじ、ひつじ、執事？』






　小高い丘に　緑の芝生に囲まれた真っ白な色のその建物は、有名な財閥、家の邸宅。
　そこには、両親が海外で働き、寂しい思いをしているお嬢様が一人、執事とメイドたちに囲まれて生活をしていた。



　「お嬢様、新しい執事のバイトが決まりました。」黒峰執事長が、バイトの男性を部屋に入れた。


　「か、海堂薫っス。夏休みの間、お世話になります。」緊張している海堂が頬を赤くして会釈した。
　「これ、海堂君、『お世話になる』じゃなくて、『お傍で仕える』でしょう？」黒峰がそっと海堂に耳打ちした。


　「失礼しました。」頭を下げる海堂。
　「・・・ふ〜ん。は椅子から立ち上げり、海堂の周りを一周した。

　
　「歳は？」
　「１５歳っス。」
　「何か、体育系の口の聞き方ね。それに・・・ちょっと目が怖いわ。笑顔は出来ないの？」笑顔で海堂に聞く。
　「・・・き、急には・・・・・・・。」海堂が口ごもった。


　「お嬢様、失礼の数々、すみません。しっかりと育てますので・・・。」黒峰が深々と頭を下げた。


　「黒峰、決めたわ。この子に、『アレ』を。」
　「あ、『アレ』でございますか？」
　「そ。今すぐにね。用意が出来たら、もう一度部屋に来るようにね。」
　「はい、かしこまりました。」


　黒峰と海堂が退室。


　「海堂君、お嬢様は君の事、気に入ったみたいだよ。良かったね。」黒峰が笑顔で海堂に言った。
　「そうっスか？」
　「ほら、その口調。ここでは、君は執事なんだから、部活の先輩にする様な対応は駄目だよ？　相手は、財閥のご令嬢なのだからね。君はあくまで使用人。」
　「・・・はい。」


　「うん、宜しい。じゃあ、まず『アレ』を着てごらん。お嬢様のお気に入りの服だよ。」黒峰が海堂に衣装箱を渡した。


　海堂が箱を開けた。中からは、モコモコとした物体・・・。
　「何だ・・・？　これは・・・。」箱から服を取り出した海堂。


　「・・・・・・・・マ・・・・・・マジかよ・・・。」海堂は絶句した。箱の中から出てきた服・・・それは『羊』の着ぐるみであった。


　「く、黒峰さん、これ・・・！！」
　「うん。お嬢様は羊が大好きなんだよ。だから、気に入った人には、その服装をさせるんだ。あはは、似合うよ海堂君。」動じない黒峰に、海堂は『半端な気持ちじゃ、働けねぇ！！』と強く思ったのであった。


　の部屋。


　の目の前には、羊の着ぐるみで、海堂登場。
　腕と足の部分は、短めに作られている羊。


　「ふふふっ、可愛いわ♪　それは、夏用だから、あんまり熱くならないから安心してね？」
　「はい。」

　「じゃあ、コーヒーを入れて下さる？」が椅子に座った。
　「はい。」海堂が慣れない手つきでコーヒーをカップに注いだ。

　と、その時、海堂は手を滑らせ、コーヒーカップがの膝に落ちた。


　「きゃあ！　熱っ！！」が叫んだ。


　「お嬢様大丈夫ですか！？」黒峰が駆け付けた。
　「海堂君！　何をぼーっとしているんだ！　お嬢様をシャワールームに運びなさい！！」
　「はい！！」海堂がをお姫様抱っこし、シャワールームに行き、足を冷水で冷やした。


　「お嬢様、私が付いていながら・・・、申し訳ありませんでした！！」黒峰が頭を下げた。
　「ちょっと熱かっただけで、ほら、赤みも引いてきたから大丈夫よ。」が笑顔で言った。


　「俺が不注意だったからだ・・・！　本当にすまねぇ！！」海堂が土下座した。


　「羊君は、いつも笑ってなきゃ駄目。大丈夫だから、ね？」が海堂（羊）の頭を、ポンポンと笑顔で撫でた。

　海堂は思った。
　『これからはしっかりと守る！』と。



　一週間後。



　「カオた〜ん、肩揉んで下さる♪」
　「はい。」
　「カオたーん、これ買って来て下さる♪」
　「はい。」
　「カオたーん、外でお茶するから、机と椅子用意して下さる♪」
　「はい。」



　海堂は、立派に執事としての役割を果たす様に成長していた。


　そして・・・。
　
　「カオたーん♪　ほら、可愛いでしょう？」が鈴の付いた真っ赤なリボンを、海堂の首に巻いた。
　「やだ、やっぱり似合うわ♪」喜ぶ。


　海堂は、『羊』としての役割も果たす様に成長していた。


　海堂にとって不満な事は唯一つ。
　『カオたん』と呼ばれる事である。
　中学生と言えど、男らしさを求める海堂には、辛い呼び名。

　
　ある日、海堂は正直に気持ちを打ち明けようとした。

　「お嬢様、お願いがあるの・・・ですが・・・。」
　「何？」
　「あの・・・名前を・・・その・・・。」
　「ん？　『カオたん』じゃ嫌？　じゃあ、『カオちゃん』、『カオりん』　『カオぽん』・・・・。」が次々と名前候補をあげていく・・・。


　「あの！　今の名前が気に入ってるって言いたかっただけですから・・・！」海堂は負けを実感した。


　何だかんだで、海堂の執事バイトの最終日がやって来た。

　「今日までありがとうございました。」黒峰執事長に海堂が深々と頭を下げた。


　「よく頑張ったね。ここまで続けてくれるとは思っていなかったよ。君が来てから、お嬢様の笑顔が増えて、皆喜んでいたんだよ、海堂君。」
　「・・・お世話になりました。」最後に海堂が一礼した。
　

　コンコン。
　「海堂ですが。」


　「どうぞ。」
　海堂がの部屋に入って行った。


　「『薫君』、お疲れ様♪　執事の仕事、大変だったでしょう？」にっこりと笑みを浮かべる。
　「いえ。」
　「・・・羊・・・好きなのはね、小さい頃から両親と離れて暮らしてて、夜に眠れない事が多くて、・・・その時に、黒峰がね、『羊の数を数えていると眠れますよ』って教えてくれて、それから毎晩羊を必死で数えたの。くすくす、ありがちな話だけど、それで、よく眠れるようになって・・・それ以来、羊一色線！って感じで過ごしてきたの。笑えるでしょ？　ふふっ。」が照れ笑いをする。


　その表情が余りにも切なくて、海堂はを抱き締めた。


　「薫君・・・。」


　「俺が居るから！　傍にいるから、そんな顔、しねぇでくれ・・・。執事でも、羊でも、何ででも理由はいい。俺の隣で笑っていてくれ・・・！」


　「私で良いの？」
　「お前が良い。」
　「カオたんって呼んでも良いの？」
　「ああ、構わねぇ！」




　その後、休みの日には、『執事と羊』になりにやって来る海堂の日々が始まったのであった。

　低は、笑顔が溢れる家となったのであった。